«درآمد سرانه» عددی است که از تقسیم تولید ناخالص داخلی بر جمعیت یک کشور به‌دست می‌آید. تولید ناخالص داخلی در‌برگیرنده ارزش مجموع کالاها و خدماتی است که طی دوران معین ــ معمولا یک‌سال ــ در یک کشور تولید می‌شود، پس معنای ساده‌تر درآمد سرانه این است که به ازای هر نفر در یک کشور، چه میزان درآمد وجود دارد. البته باید تصریح کرد که درآمد سرانه به‌طور نسبی، وضعیت خوب یا بد خانوارها را تعریف می‌کند و برای دقیق‌تر شدن آن باید حتما مواردی مانند ضریب جینی و موارد دیگر را در نظر گرفت. اما باید گفت درآمد سرانه نمی‌تواند تصویر دقیقی از وضعیت اقتصادی افراد یک کشور نسبت به کشور دیگر ارائه کند. برای این‌که بتوان فهم دقیقی از این تعریف داشت مثالی زده می‌شود. فرض کنید درآمد سالانه شما 10 هزار دلار است، اگر شخصی دیگر در سوئیس همین درآمد را داشته باشد حال وضعیت اقتصادی شما بهتر است یا فرد سوئیسی؟ مسلما وضعیت شما بهتر است، چرا ‌که هزینه‌های کالا و خدمات در سوئیس بالاتر است، پس نمی‌توان صرف مقایسه درآمد سرانه دو کشور گفت که وضعیت اقتصادی مردم در کدام‌یک بهتر است. اما برای این‌که بتوان یک مقایسه صحیحی از میزان درآمد کشورها ارائه داد، از مفهومی به نام برابری قدرت خرید استفاده می‌کنند. با به‌دست آوردن عدد برابری قدرت خرید می‌توان به مقایسه دو کشور پرداخت. برابری قدرت خرید به این معنی است که چه مقدار درآمد به قیمت ایران، قدرت خریدی به اندازه همان مقدار در دیگر کشورها دارد.