در روزهای منتهی به این مسابقه، توجه رسانه‌های جهان بیش از هر چیز معطوف به پرونده فولارین بالوگان، مهاجم آمریکا و نقش مستقیم دونالد ترامپ در لغو محرومیت او شده بود؛ اتفاقی که بسیاری آن را بی‌سابقه و حتی دخالت سیاست در فوتبال توصیف کردند.  ماجرا از دیدار آمریکا و بوسنی آغاز شد؛ جایی که بالوگان با کارت قرمز مستقیم از زمین اخراج شد و طبق قوانین فیفا باید به طور خودکار یک جلسه محروم می‌شد. در ابتدا نیز مسئولان فیفا و فدراسیون فوتبال آمریکا اعلام کرده بودند که این محرومیت قابل اعتراض نیست. اما چند روز بعد، ورق برگشت. پس از ارائه مستندات جدید از سوی فدراسیون فوتبال آمریکا و در شرایطی که گزارش‌ها از تماس مستقیم دونالد ترامپ با جیانی اینفانتینو، رئیس فیفا، حکایت داشت، کمیته انضباطی فیفا با استناد به ماده ۲۷ آیین‌نامه انضباطی، اجرای محرومیت بالوگان را به مدت یک سال تعلیق کرد؛ تصمیمی که باعث شد این مهاجم بتواند برابر بلژیک به میدان برود. ترامپ بلافاصله از این تصمیم استقبال کرد و در شبکه اجتماعی خود از فیفا بابت «اصلاح یک بی‌عدالتی بزرگ» تشکر کرد. در مقابل، اینفانتینو تأکید کرد که نهادهای انضباطی فیفا کاملا مستقل هستند و تماس رئیس‌جمهور آمریکا هیچ نقشی در تصمیم‌گیری نداشته است. با این حال، همزمانی تماس ترامپ و تغییر رأی اولیه، موجی از تردید و انتقاد را در فضای فوتبال جهان به وجود آورد. شدیدترین واکنش از سوی بلژیک بود. فدراسیون فوتبال این کشور با انتشار بیانیه‌ای اعلام کرد از این تصمیم «شگفت‌زده» شده و حتی بررسی راه‌های حقوقی برای اعتراض را آغاز کرده است. رودی گارسیا، سرمربی بلژیک نیز با کنایه گفت: «فکر نمی‌کردم پنجم جولای در فیفا معادل اول آوریل (روز دروغ) باشد.» بسیاری از کارشناسان، از جمله گری نویل نیز معتقد بودند گرچه شاید کارت قرمز بالوگان سختگیرانه بوده باشد، اما روند تغییر رای و نحوه اجرای آن، سوالات جدی درباره شفافیت و عدالت در سیستم انضباطی فیفا ایجاد کرده است. با این حال، تمام این جنجال‌ها پس از سوت آغاز مسابقه تحت‌الشعاع نمایش مقتدرانه بلژیک قرار گرفت.