این عمل باعث واکنش الکتریکی مغز(تشنج) می‌شود که تحت بیهوشی عمومی رخ می‌دهد. درمان با ضربه الکتریکی تشنج‌آور یا درمان با الکتروشوک (ECT) که قبلا تحت عنوان شوک‌درمانی شناخته می‌شد، یک روش درمانی روانپزشکی است که در آن تشنج از طریق الکتریکی در بیماران ایجاد می‌شود تا بتواند از اختلالات روانپزشکی رهایی یابد. کتامین یک داروی منفک‌کننده‌(dissociative drug) است که به صورت داخل وریدی تجویز می‌شود و مدت‌هاست که به عنوان یک ترکیب بی‌هوشی مورد استفاده قرار می‌گیرد و  بدون برچسب در بسیاری از کلینیک‌ها در سراسر ایالات متحده در دسترس است. اخیرا ترکیب مشابه کتامین به نام اسکتامین (esketamine) توسط سازمان غذا و داروی آمریکا(FDA) برای درمان افسردگی تایید شده است. 
اسکتامین به عنوان اسپری بینی تجویز می‌شود اما مکانیسم‌های اثر کتامین و اسکتامین و درمان با ضربه الکتریکی تشنج‌آور در این امر نامشخص است. منفک‌کننده‌ها(Dissociatives) دسته‌ای از توهم‌زاها محسوب می‌شوند که ادراک و بینایی و شنوایی و سایر حواس فرد را تحریف و تقلیل می‌کنند و باعث ایجاد حس جدایی از محیط و خود می‌شوند. این اتفاق با کاهش یا مسدود شدن پیام‌های ارسال شده به خودآگاهی از سمت نورون‌های حسی بدن می‌افتد. محققان در مطالعه جدید شش مطالعه بالینی را که در مجموع شامل اطلاعات ۳۴۰بیمار بود بررسی کردند. همه مطالعات تفاوت بین کتامین و درمان با ضربه الکتریکی تشنج‌آور را مورد بررسی قرار دادند. بررسی‌های این گروه از محققان، نتایج ثابتی را میان مطالعات تحلیل‌شده نشان داد. در حالی که هر دو درمان به طور کلی برای بیماران مفید بودند، هر پنج مطالعه نشان دادند که درمان با ضربه الکتریکی تشنج‌آور در تسکین علائم افسردگی از کتامین بهتر عمل می‌کند. 
دکتر گرگ ری، یکی از محققان مطالعه و اپیدمیولوژیست روانپزشکی در دانشگاه کنه‌تیکت گفت: درمان با ضربه الکتریکی تشنج‌آور به طور مداوم در کمک به بیماران مبتلا به افسردگی جدی موفق‌تر از کتامین است. ما هیچ تفاوتی از نظر سن، جنسیت یا موقعیت جغرافیایی پیدا نکردیم. بنابراین، می‌توان گفت هر کسی که واجد شرایط دریافت درمان با ضربه الکتریکی تشنج‌آور باشد، از آن بهره خواهد برد. این دو رویکرد عوارض جانبی متفاوتی هم دارند و درمان با ضربه الکتریکی تشنج‌آور به احتمال زیاد باعث سردرد، درد عضلانی و از دست دادن حافظه می‌شود، در حالی که کتامین بیشتر احتمال دارد علائم منفک‌کننده، سرگیجه و دوبینی را ایجاد کند. ری افزود: هر مطالعه به‌طور مستقیم گزارش می‌دهد که درمان با ضربه الکتریکی تشنج‌آور بهتر از کتامین عمل می‌کند اما مردم هنوز به درمان با ضربه الکتریکی تشنج‌آور بدبین هستند، شاید به دلیل تصویرهای منفی‌ای که از این درمان در فیلم‌ها و فضای جامعه وجود دارد. ما باید آگاهی عمومی از درمان با ضربه الکتریکی تشنج‌آور را برای افسردگی مقاوم به درمان افزایش دهیم.