این رمان با نثری ساده، صمیمی و تأثیرگذار، تجربه زیسته نوجوانی به نام علی‌اکبر را روایت می‌کند که در بستر جنگ، از کودکی عبور کرده و قدم به دنیای پرمخاطره و پرفشار بزرگسالی می‌گذارد. علی‌اکبر، نوجوانی اهل جنوب کشور است که در کنار خانواده‌اش زندگی ساده‌ای دارد و به درس و مطالعه علاقه‌مند است.شبی در مرغداری خانوادگی‌شان، برای اولین‌بار صدای جنگ رامی‌شنود؛صداهایی که به‌تدریج واقعی‌تر، نزدیک‌تر وسهمگین‌تر می‌شوند. موشک‌باران باعث ویرانی مرغداری می‌شود و این اتفاق تأثیر عمیقی بر علی‌اکبر می‌گذارد.  رمان در نهایت، با نگاهی واقع‌گرایانه پایان می‌پذیرد؛ جایی که علی‌اکبر پس از مأموریتی دشوار و پرتنش، به خانه بازمی‌گردد اما دیگر همان نوجوان پیشین نیست. دفترچه یادداشتش به نماد ثبت تجربه‌های تلخ و رشادت‌های خود و دوستانش تبدیل شده و خود او حالا «در آتش بزرگ شده» است.