اسماعیل خلیل‌زاده، سرپرست مدیرعاملی باشگاه استقلال در واكنش به ادعای یك گزارشگر سعودی مبنی بر گرفتن میزبانی از نمایندگان ایران در لیگ قهرمانان آسیا گفت: ایران امن‌ترین كشور منطقه است و با تبلیغات دروغین كشورهای عربی این واقعیت انكار نمی‌شود. او افزود: اینها بازی‌های سیاسی است كه كشورهای عربی راه انداخته‌اند؛ وگرنه امنیت كامل در ایران برقرار است و ما از كنفدراسیون فوتبال آسیا می‌خواهیم اسیر این جوسازی‌ها نشود و با این‌گونه اظهارات برخورد كند.
سرپرست مدیرعاملی استقلال افزود: نمی‌شود بگویند برای بقیه ورزش‌ها امنیت وجود دارد، ولی در فوتبال امنیت نیست. ما در حال پیگیری این موضوع هستیم و انتظار داریم بقیه باشگاه‌هایی كه در لیگ قهرمانان آسیا حضور دارند نیز به این موضوع ورود كنند و همه باهم اجازه ندهیم با سیاسی كردن فوتبال حق باشگاه‌های ایرانی ضایع شود.