محمدعلی با این‌که در دوران اوجش، تقریبا مشهورترین آدم دنیا بود اما با این حال امتناعش از شرکت در جنگ ویتنام نامش را بیش از پیش سر زبان‌ها انداخت. او که پس از گرویدن به دین اسلام، در فعالیت‌های سیاسی نقش پررنگ‌تری ایفا می‌کرد در حالی از خدمت در ارتش آمریکا سر باز زد که عنوان قهرمانی جهان را یدک می‌کشید و بدون حتی یک شکست، بهترین بوکسور فوق‌سنگین جهان بود. محمدعلی علاوه بر مخالفت علنی با جنگ ویتنام معتقد بود باورهای مذهبی‌اش به او اجازه حضور در ارتش را نمی‌دهد. پلیس آمریکا هم به همین علت محمدعلی را بازداشت و عناوین قهرمانی‌اش را از او سلب کرد. محمدعلی که به اتهام «فرار از خدمت» گناهکار شناخته شده بود، 3 سال از رینگ بوکس دور ماند تا این‌که بالاخره اعتراض او به حکم قاضی، در آغاز سال 1971 میلادی به دادگاه عالی آمریکا ارجاع داده شد و این دادگاه که عالی‌ترین مرجع قضایی در آمریکاست، محکومیت محمدعلی را 28 ژوئن همان سال لغو کرد.