گاردین در گزارشی نوشته که جشنواره پر زرق و برق «دریای‌سرخ» تلاش عربستان‌سعودی برای سفیدکردن پیشینه منفی حقوق بشری در این کشور است. در جشنواره دریای‌سرخ ستارگان بین‌المللی ازجمله هیلاری سوانک، کلایو اوون، ونسان کسل و کاترین دونوو حضور یافتند. این در حالی است که کمتر از چهارسال قبل فعالیت سینماها در عربستان‌سعودی ممنوع بود. سعودی‌ها این دستاورد و فرش‌قرمز جشنواره دریای‌سرخ را نقطه‌عطفی برای کشورشان معرفی می‌کنند. مداوی الرشید، دختر طلال بن‌محمد الرشید، یکی از شاهزادگان سعودی و از اساتید دانشکده کینگز لندن معتقد است: ورزش و هنر هرگز جایگزین اصلاحات واقعی و حقوق مدنی و سیاسی نخواهند بود. جشنواره بین‌المللی فیلم به‌عنوان پوششی برای سناریوی شوم بازداشت و قتل توسط رژیمی استفاده می‌شود که پس از ارتکاب جنایات علیه شهروندان خود و در یمن به‌دنبال شکستن انزوای خود است.