محققان سال‌هاست تلاش می‌کنند به این پرسش پاسخ دهند که آیا واقعا ارتباطی بین آلودگی‌هوا و کیفیت اسپرم وجود دارد؟ نتایج پژوهشی که به‌تازگی در مجله
JAMA Networks منتشر شده‌ نشان می‌دهد هر چه میزان ذرات آلوده  در هوا کوچک‌تر باشد، کیفیت اسپرم‌ها در مردان پایین آمده و حرکت آن‌ هم کمتر 
می‌شود.  این یافته‌ها تاکیدی دیگر بر این است که آلودگی‌هوا می‌تواند خطرات جبران‌ناپذیری بر سلامت افراد‌ به‌ویژه سلامت باروری مردان داشته باشد. در تحقیقاتی که در  دانشگاه تونگجی در شانگهای چین انجام شد داده‌های ۳۳هزار و ۸۷۶ مرد از ۳۴۰شهر این کشور که به‌طور متوسط ۳۴ساله بودند مورد استفاده قرار گرفت. این پژوهش در حدفاصل سال‌های۲۰۱۳تا۲۰۱۹ انجام شده است.
 هرچه ذرات آلاینده هوا ریزتر  خطرشان بیشتر
محققان به‌دنبال یافتن الگوهایی بودند که بتواند مشخص کند شرکت‌کنندگان در این تحقیق در 90روز قبل از آزمایش در معرض چه ابعادی از ذرات آلوده‌کننده هوا بوده‌اند. آنها برای این کار سه سطح از ذرات معلق در هوا را در نظر گرفتند و تاثیراتش بر وضعیت اسپرم مردان شرکت‌کننده در آزمایش را بررسی کردند. تاثیرات ذرات کوچکتر از 5/2میکرومتر (0025/0میلیمتر) 
ذرات 5/2تا10میکرومتر و ذرات 10میکرومتر در این دسته‌بندی مورد مطالعه قرار گرفته است. عوامل مختلفی که برای کیفیت اسپرم موردبررسی قرار گرفته‌اند تعداد اسپرم‌ها، غلظت و تحرک آنها بوده است. با بررسی این ویژگی‌ها درنهایت مشخص می‌شود که اسپرم کیفیت مطلوب برای باروری را دارد یا نه. در این پژوهش ارتباط قابل‌توجهی بین آلودگی‌هوا با تعداد اسپرماتوزوئید و غلظت اسپرم 
به دست نیامد اما مشخص شد آلودگی‌هوا در حرکت پیش‌رونده اسپرم تاثیر می‌گذارد و آن را کاهش می‌دهد.
 آلودگی هوا چطور مردان را نابارور می‌کند؟
قابلیت حرکت اسپرم در شناور‌شدن و باروری تاثیر گذار است. نتایج آزمایش‌های این پزوهش حاکی از این بود که اسپرم افرادی که 
تحت تاثیر آلودگی‌هوا با ذراتی به قطر 5/2میکرومتر قرار می‌گیرند به میزان 6/3درصد تحرک کمتری پیدا می‌کند در حالی که تحرک اسپرم افرادی که در معرض ذرات با قطر 10میکرومتر قرار داشتند تا 44/2درصد کاهش پیدا می‌کند. این تحقیق به‌طور واضح نشان داد که اندازه و قطر ذرات معلق که باعث آلودگی‌هوا هم می‌شوند در کیفیت اسپرم اثر منفی دارد. در واقع هر چه قطر این ذرات کمتر باشد احتمال این که به اعماق ریه انسان بروند بیشتر می‌شود ‌بنابراین احتمال خطر برای اندام‌های مختلف انسان افزایش می‌یابد.
محققان می‌گویند به‌نظر می‌رسد ذرات معلق در هوا توانایی دارند که بر ژنتیک اسپرم‌ها هم تاثیر بگذارند گرچه این حوزه هنوز نیاز به تحقیقات بیشتر دارد تا اثرات آن به‌طور دقیق‌تر مورد بررسی قرار بگیرد. آلن پیسی، استاد آندرولوژی(مجاری ادراری مردان) در دانشگاه شفیلد انگلستان می‌گوید: «نتایج به‌دست آمده درباره ارتباط میان آلودگی‌هوا و کیفیت مایع انزالی بسیار چشمگیر است زیرا از داده‌های کیفیت اسپرم بیش از ۳۰هزار مرد استفاده می‌کند و درواقع جامعه‌آماری بسیار گسترده‌ای دارد‌ اما این امر الزاما نمی‌تواند نشان‌دهنده همبستگی علت و معلولی قطعی باشد. به این دلیل که ما اطلاعات بیشتری در مورد ریخت‌شناسی، شکل و اندازه اسپرم نداریم در نتیجه عوامل دیگری می‌توانند در کاهش سطح تحرک آن دخیل باشند.»
نکته مهمی که نباید فراموش کرد این است که غیر از آلودگی‌هوا، عوامل دیگری هم بر کیفیت اسپرم تأثیر می‌گذارند که برخی از آنها شامل قومیت، سن، شاخص توده بدنی، سیگار کشیدن و مصرف الکل است.
منابع: IFL Science و The Guardian